O legado polémico do atleta mais rápido do mundo que brilhou no México ’68 e foi considerado o “Muhammad Ali das pistas”.

Se o atletismo mundial instalou no pódio histórico a “trindade celestial” de Jesse Owens, Carl Lewis e Usain Bolt, o nome de James Ray (Jim) Hines figura num patamar paralelo como o atleta mais rápido do mundo. primeiro velocista a quebrar a barreira dos 10 segundos. para a corrida de 100 metros rasos.

Recentemente falecido, com 76 anos, Hines foi uma figura de destaque nos Jogos Olímpicos do México, quando estabeleceu o recorde de 9,95 segundos e obteve o recorde que se manteve durante 15 anos e o lançou no Corredor da Fama, revelando no processo os caprichos da sua vida intensa e não inconsistente.

Em rigor, o velocista do Arkansas, que em criança tinha tentado a sorte no basebol e que, depois da medalha de ouro, se dedicou ao futebol, já tinha corrido menos de 10″ alguns meses antes, em Junho de 1968, em Sacramento, quando foi cronometrado a 9,9″ manuais.

Os especialistas afirmam que, no México 68, a estrela aproveitou as condições ambientais perfeitas: pista sintética pela primeira vez num Jogos Olímpicos; 2.248 m. de altitude e menor pressão atmosférica, 0,3 m/seg. de vento, e um cronómetro eléctrico que parou em 9,90″ e depois corrigiu para 9,95″.

Como traço de personalidade, Jim costumava antagonizar aqueles que faziam dele um ídolo da época. Após os Jogos, ele escolheu o melhor dinheiro do futebol americano.onde foi profissional da NFL nos Miami Dolphins e nos Kansas City Chiefs, embora tenha acabado por ser classificado como um dos piores jogadores, e mais tarde tornou-se operador de plataformas petrolíferas em Houston.

Um campeão sem segredos

“Se não corrermos com o sentimento de sermos os melhores, seja ele verdadeiro ou falso, nunca ganharemos. É preciso acreditar em si próprio”, disse Hines sobre o seu minuto supremo de glória numa entrevista para o L’Equipe, quando já tinha mais de 50 anos e podia contar segredos sem pensar na sua imagem.

Também confessou que, na noite anterior à corrida, fugiu do hotel, foi com uma garrafa de champanhe para o alojamento da mulher, onde a partilhou e brindou à vitória até de madrugada, antes de a alcançar. “Eu sabia que o dia seguinte seria o melhor dia da minha vida. Eu era o Muhammad Ali dos ringues. Deixava os meus adversários loucos. Era um fanfarrão, provocava-os. Insultava-os nos blocos de partida”.disse à revista francesa.

Hines também se opôs ao boicote dos atletas negros americanos aos Jogos Olímpicos do México após o assassinato de Martin Luther King e não aprovou o lendário gesto Black Power. “O facto de terem levantado o punho enluvado de preto durante o hino foi uma surpresa. Se tivéssemos votado nos 44 atletas negros, eu teria dito não. Ofuscou a minha coroação como o homem mais rápido do planeta e, quando voltámos aos EUA, ninguém nos quis contratar”, revelou sem rodeios o atleta mais rápido do mundo – e talvez o mais controverso -….

“Naquela noite, nos Jogos Olímpicos do México, eu sabia que o dia seguinte seria o melhor da minha vida. Eu era o Muhammad Ali dos ringues. Deixava os meus adversários loucos. Gabava-me, provocava-os. Insultei-os nos blocos de partida…”.