Todos os anos, Suécia e outros países escandinavos são o destino de milhares de turistas que procuram ver um dos fenómenos mais fascinantes da natureza: as luzes do norte. As formações de luz são produzidas a partir de partículas do chamado “ventos solares” que, quando misturados com o azoto, o oxigénio e outros elementos da nossa atmosfera, emitem luzes de tonalidades espectaculares e intensas.
No entanto, quando os ventos solares atingem dimensões maiores, eles podem ser prejudiciais. Por exemplo, falamos de tempestades geomagnéticas quando as partículas interagem com o campo magnético da atmosfera da Terra.. Esta situação pode danificar as infra-estruturas espaciais e impedir projectos tecnológicos importantes, como o de levar a Internet ao espaço através da rede de satélites Starlink (uma empresa que perdeu dezenas de satélites em Fevereiro de 2022 devido a uma grande tempestade geomagnética).
Por conseguinte, é necessário compreender melhor a chamada “clima espacial”, incluindo as tempestades solares. Assim, o objectivo da indução de auroras boreais artificiais é recolher dados para eventualmente prever a formação e o comportamento das tempestades solares.
Aurora boreal e fonte de dados
Mas como é que uma aurora boreal artificial é alcançada? Semanas atrás, o Instituto Sueco de Física Espacial lançou um foguetão que, ao atingir uma altitude de cerca de 240 quilómetros, libertou uma carga de oito barris de bário. Ao entrar em contacto com os elementos da atmosfera superior, o metal macio entrou em combustão, mudou de cor e criou uma nuvem verde.
Espera-se que os dados recolhidos durante o lançamento ajudem a evitar danos nos satélites utilizados na monitorização meteorológica. Mas, acima de tudo, pretende-se dar às missões espaciais com satélites uma maior certeza de que não serão afectadas por tempestades solares.
Para já, as informações provenientes das átoras boreais artificiais da Suécia já foi utilizada para calibrar instrumentos e câmaras. Isto permitirá observar com maior exactidão o “clima espacial” e, possivelmente, num futuro próximo, antecipar possíveis anomalias nos ventos solares que atingem a atmosfera terrestre.