Leann Sutherland tinha 21 anos e sofria de enxaquecas crónicas quando um dos principais cirurgiões escoceses se ofereceu para o operar.
Foi-lhe dito que ficaria no hospital durante alguns dias e que tinha 60% de hipóteses de melhorar.. Em vez disso, foi hospitalizada durante meses, durante os quais o médico Sam Eljamel efectuou sete operações.
A BBC pode revelar que este cirurgião, então chefe de neurocirurgia para o Serviço Nacional de Saúde britânico (NHS) na região escocesa de Tayside, causou danos e colocou os doentes em risco durante anos, apesar de o conselho de saúde o ter autorizado a continuar a exercer a sua atividade.
A delegação do NHS Tayside tem afirmado sistematicamente que só teve conhecimento das dúvidas que pairavam sobre ele a partir de junho de 2013 e que, nessa altura, foi colocado sob supervisão. No entanto, um informador interno do NHS disse à BBC que o conselho de saúde sabia desde 2009 que havia sérias preocupações.
A BBC Escócia falou com três cirurgiões que trabalharam com Eljamel em Tayside.. Os três afirmaram que Eljamel era um rufia que se deixava levar pela morte, apesar dos danos que causava aos pacientes.
Os três afirmaram que não havia responsabilidade no departamento e que Eljamel podia comportar-se como se fosse um “deus”, em parte devido aos fundos de investigação com que contribuía para o departamento.
O conselho de saúde da área garantiu à BBC que está a colaborar com o governo escocês para apoiar um uma análise independente dos cuidados que os pacientes receberam com Eljamel, e que não pode comentar casos individuais.
“Eu era a sua cobaia.”
Leann tinha uma vida muito ativa antes das suas operações.
Antes da sua operação em 2011, Leann trabalhava a tempo inteiro. e foi de férias no exterior com amigos, mas as enxaquecas arruinaram sua vida.
Eljamel, considerado o melhor neurocirurgião da Escócia, garantiu-lhe que a podia ajudar. Seria apenas uma operação e ela poderia estar em casa em poucos dias, disse-lhe ele.
Ele removeria uma pequena parte do crânio para aliviar a pressão. e disse-lhe que iria usar um novo tipo de cola para selar a ferida.
“Infelizmente, não selou corretamente e rebentou.”Leann disse à BBC.
“A ferida abriu-se e o fluido cerebral começou a escorrer pela parte de trás do meu pescoço.“, disse ele. De acordo com o seu relato, a sua cama de hospital estava “encharcada” de líquido cefalorraquidiano.
Quando se levantou para ir à casa de banho, teve um colapso e afirma que o líquido se espalhou pelo chão. Uma enfermeira chegou ao ponto de colocar um aviso de “chão molhado” na zona.
Leann afirma que a mãe teve de perseguir Eljamel por um corredor para que ele a viesse ver.Nessa altura, ela foi levada de volta para a cirurgia.
Leann passou meses no hospital. Contraiu meningite e desenvolveu hidrocefalia. Eljamel ordenou-lhe que fizesse quatro punções lombares, que os seus relatórios médicos especificam que não deveria ter feito.
Leann sabe agora que estava a usar a cola como parte de um ensaio de investigação.
“Experimentar em mim, era o que eu estava a fazer”, diz. “Não pode haver outra razão para testar uma cola, para tentar diferentes derivações, isso é fazer experiências. Eu era a cobaia dele”.
“Eu tinha o meu corpo à mão livre. Estava a brincar aos deuses com o meu corpo e o SNS deu-lhe o bisturi, sete vezes.“, acrescenta.
Quando Leann tentou expor as suas preocupações ao pessoal, foi-lhe dito que Eljamel lhe tinha salvo a vida. Não lhe foi dito que estava a ser investigado, nem que tinha sido obrigado a demitir-se.
Foi só depois de ver a recente cobertura da BBC que Leann percebeu que não estava sozinha.
O impacto
Leann tem agora 33 anos. Vive com dores constantes. Precisa de muletas para andar e tem um tubo – chamado shunt – inserido no seu corpo que controla o seu fluido cerebrospinal.
“Tudo mudou”, lamenta. “O meu sonho era ser polícia e isso nunca vai acontecer. É difícil para mim aceitar issoNão posso ter a carreira que quero, não posso ter o estilo de vida que quero, não posso ter filhos. Muitas coisas foram-me retiradas sem culpa minha.
Leann é um dos cerca de 100 doentes que apelaram à abertura de um inquérito público para apurar exatamente os danos causados pelo Eljamel.
Os danos que ele lhe causou, a ela e a outros doentes, são irreversíveis, mas Leann quer garantir que o conselho de saúde seja responsabilizadoe que nenhum outro cirurgião pode causar tal dano.
Afirma que só se apercebeu de que também tinha ferido outros doentes depois de ver uma reportagem da BBC Scotland.
“Pensei que era só eu, não sabia que havia mais 99 pessoas”, afirma. “Não percebo como é que ele pôde lavar as mãos de sangue e ir para casa.”
Denunciante
Sam Eljamel era diretor do departamento de neurocirurgia do Hospital Ninewell, na cidade de Dundee.
Eljamel foi suspenso pelo NHS Tayside na sequência de investigações internas e externas em 2013, tendo partido para trabalhar na Líbia.
Pela primeira vez, três pessoas que trabalharam com Eljamel falaram com a BBC..
Mark (nome fictício) diz que decidiu falar agora porque teme que o conselho de saúde ainda não tenha aprendido com as lições do passado.
“Na altura, manifestei as minhas preocupações, mas eles fizeram ouvidos de mercador.“, diz ele. “Em parte, sinto-me culpado por não ter feito mais, mas na altura tinha pouca experiência. Disseram-nos que nunca conseguiríamos o estágio.
Segundo ele, os enfermeiros, os cirurgiões seniores e os directores sabiam, pelo menos desde 2009, que Eljamel saía frequentemente do hospital para consultas privadas quando devia estar a operar doentes.
Mark diz que Eljamel deixava os cirurgiões juniores operarem sem supervisão todas as semanas.
“Deixar um jovem operar quando nem sequer estamos no edifício e um doente se magoa é negligência”, afirma.
“O NHS Tayside encobriu coisas como esta durante muito tempo em Dundee. Foi até à direção. Toda a gente sabia disto”, acrescenta.
“Intocável”
Mark lembra-se de uma ocasião em que estava na sala de operações para ver o lacaio a operar o paciente de Eljamel, quando este acidentalmente lhe cortou a medula espinal.
Ele afirma que o líquido cefalorraquidiano estava a “vazar”, e ele e outro cirurgião foram enviados a correr para encontrar um cirurgião mais experiente. O paciente ficou permanentemente incapacitado.
“O que é que este prestigiado neurocirurgião fez aos seus pacientes?”, pergunta ele. “Penso que foi muito mau. Os encobrimentos acontecem, por isso estes casos têm de ser analisados novamente”.
“É fácil dizer que é preciso traçar uma linha, mas a cultura não vai mudar se nos limitarmos a traçar uma linha na areia. É preciso mudar a cultura primeiro para proteger os doentes”.
Os três cirurgiões garantiram à BBC que Eljamel desencorajava a utilização de raios X por ser demasiado arrogante e para poupar dinheiro.
Como resultado, acredita-se que operou a coluna vertebral errada em pelo menos 70 pacientes, deixando muitos deles permanentemente incapacitados.
Mark afirma que uma das razões pelas quais Eljamel era considerado “intocável” era o facto de ter trazido muito dinheiro para o departamento através de projectos de investigação que muitos deles consideravam “bizarros e até questionáveis”.
Um porta-voz do NHS Tayside afirmou que “o diretor médico e o diretor executivo reuniram-se com o secretário de Estado e os deputados regionais de Tayside em abril para discutir as preocupações dos doentes do Professor Eljamel. Nessa reunião, foi acordado que o NHS Tayside trabalharia com o Governo escocês sobre os próximos passos a dar para apoiar os doentes individuais através de um processo independente tanto do conselho de saúde como do Governo”.
“O NHS Tayside continua empenhado em fazer tudo o que for necessário para apoiar um processo independente, reconhecendo que este será adaptado às circunstâncias de cada doente”, acrescentou.
“Embora não possamos fazer comentários sobre os pacientes individuais e o seu tratamento devido à confidencialidade dos mesmos, convidamos a Sra. Sutherland a contactar a equipa de resposta de ligação com os pacientes do NHS Tayside”, conclui.