Em 2018, durante umas férias em família, Marc Garcia ficou surpreendido com os olhares estranhos e a falta de paciência que o pessoal turístico teve com o seu filho autista.
Como diretor executivo e presidente do posto de turismo. “Visit Mesa”no centro-sul do Arizona, comprometeu-se, após o seu regresso, a assegurar que os viajantes neurodiversos que visitam a sua cidade tenham uma melhor experiência na sua viagem do que ele teve com a sua família.
De facto, viajar pode ser tão stressante para as pessoas neurodiversas que 87% das famílias com membros autistas não vão de fériasde acordo com um inquérito realizado pela Autism Travel, um ramo do International Board on Credentialing and Continuing Education Standards (IBCCES).
A sobrecarga sensorial envolvida nas viagens – incluindo ruídos altos, mudanças na alimentação e perturbação da rotina – pode causar desconforto e explosões se não for gerida e tratada com simpatia.
Mas cidades como Mesa estão finalmente a implementar as ferramentas de acessibilidade que permitem que todos, e não apenas os neurotípicos, se divirtam.
Como ponto de partida, Garcia trabalhou no seu gabinete de turismo para obter formações e certificações do IBCCES, uma agência que ajuda na formação profissional para trabalhar com pessoas com deficiências cognitivas.
O objetivo é Estar melhor equipado para interagir com pessoas neurodiversas. em diferentes ambientes.
Aprender a ter empatia
Para empresas como hotéis, restaurantes e atracções, isto significa que o pessoal que se dirige aos clientes recebe formação para compreender o que é o autismo, como simpatizar com a forma como as pessoas autistas vivem o mundo e como comunicar mais eficazmente com elas.
Passagem do elétrico pelo centro da cidade de Mesa.
Em 2020, uma em cada 36 crianças foi diagnosticada com autismo nos Estados Unidos, de acordo com os Centros de Controlo de Doenças.
Y a Organização Mundial de Saúde estima que uma em cada 100 crianças em todo o mundo tem autismo.um número que continua a aumentar ano após ano, tornando-o o distúrbio de desenvolvimento que mais cresce no mundo.
Para além de partilhar estatísticas e informações sobre o autismo, a formação do IBCCES também fornece orientações práticas sobre formas de melhor acolher as pessoas com neurodiversidade.
“Por exemplo, algumas pessoas aprendem mais visualmente, por isso podemos fornecer-lhes brochuras, panfletos e mapas”, disse Zoey Shircel do Visit Mesa, que é certificada em viagens para pessoas com autismo.
Shircel diz que o programa de formação também lhe ensinou que algumas pessoas podem precisar de um pouco mais de tempo para absorver informações, tais como a localização de uma atração ou os locais a visitar.
A formação abriu-lhe os olhos para o facto de muitos viajantes poderem ter dificuldades invisíveis.
“Antes da certificação, não sabia que as pessoas podiam ter uma deficiência oculta.“, afirmou.
“Mas depois da formação, há mais pessoas dispostas a falar sobre o que podem precisar ou sobre a ajuda adicional que lhes podemos dar, sem medo ou embaraço”, acrescentou.
Girassóis de alerta
Mesa foi a primeira cidade dos EUA a adotar, em 2021, o programa Sunflower for Hidden Disabilities, introduzido pela primeira vez no Reino Unido, e o posto de turismo e outras atracções oferecem gratuitamente aos visitantes cordões e pulseiras com o tema dos girassóis.
O símbolo ensolarado alerta os funcionários do turismo e outros membros informados da comunidade para o facto de esta pessoa ou família poder necessitar de ajuda extra ou de alguma paciência extra para visitar um destino.
Depois de ver o sucesso da certificação no gabinete de turismo, toda a cidade de Mesa compreendeu o valor de se tornar mais inclusiva e começou a trabalhar para que 80% dos funcionários em cargos públicos – incluindo funcionários de parques, polícia e bombeiros – recebessem formação para serem certificados por um Centro de Autismo Certificado (CAC) oficial.
Em novembro de 2019, a cidade tornou-se a primeira cidade certificada para o autismo no mundo, e outros gabinetes de turismo e cidades começaram a seguir o exemplo.
Muitos outros gabinetes de turismo e destinos têm ou estão atualmente a trabalhar para se tornarem Centros de Autismo Certificados, como Visalia, na Califórnia; High Point, na Carolina do Norte; Palm Springs, na Califórnia; Toledo, em Ohio e também Dubai, nos Emirados Árabes Unidos.
Mas a certificação está longe de ser um conjunto de requisitos únicos.
O programa exige formação e recertificação anuais para garantir que os funcionários se mantêm actualizados sobre as mais recentes práticas e ferramentas neuroinclusivas.
Em Mesa, mais de 60 empresas e organizações diferentes concluíram a formação para se tornarem CAC.
Recriação de um acontecimento histórico no Arizona.
Os visitantes podem ver o resultado disto em locais como o Museu de História Natural do Arizona, que fornece um guia útil para o impacto sensorial das diferentes galerias, que pode ser acedido online ou visto à entrada de cada sala.
Por exemplo, o guia classifica a Sala dos Dinossauros com cinco em 10 para a estimulação sensorial sonora, três para a visão, dois para o tato e apenas um para o olfato e o paladar.
Guias como este ajudam as famílias a planear os percursos correctos através do museu, bem como a encontrar áreas designadas para o sossego, caso o excesso de estimulação se torne um problema.
“Os museus são locais especiais onde as pessoas vêm para aprender, relaxar e criar memórias com amigos e família”, afirmou Alison Stoltman, directora adjunta da instituição.
“No entanto, atmosferas altamente estimulantes podem ser uma barreira para algunslimitando a acessibilidade.
Duas mulheres passeiam por Mesa.
Para ajudar, o museu organizou recentemente o seu primeiro evento “sensorial suave”.
Abriu cedo com bilhetes limitados e moderou experiências mais estimulantes.
“Tivemos uma excelente reação, com numerosos relatos de famílias, de que esta experiência suave abriu a possibilidade de os seus familiares a visitarem”, disse Stoltman.
Para Jennifer Hedgepeth, coordenadora de serviços de eventos no Centro de Artes de Mesa, a formação foi especialmente pessoal, uma vez que tem um filho com autismo.
“Muitos dos aspectos da formação eram coisas que eu já sabia, mas foi bom aprofundar alguns aspectos”, afirmou.
“Também É muito bom saber que todos os meus colegas de trabalho e a cidade de Mesa recebem a mesma instrução.“.
Embora os espectáculos realizados no Centro de Artes de Mesa possam variar em termos de estimulação sensorial, o centro oferece adaptações como cobertores pesados e auscultadores com cancelamento de ruído que podem ajudar durante um espetáculo, bem como espaços tranquilos no caso de alguém precisar de um momento de descanso.
“Se viajarmos para um país estrangeiro e não falarmos a língua, saber que temos acesso a alguém como um intérprete pode ajudar-nos melhor”, afirmou Hedgepeth.
“As pessoas que chegam devem sentir-se confortáveis e seguras”, acrescentou.
Liga Principal de Basebol
Mesa é uma das maiores instalações de treino de primavera do país para a Major League Baseball, e várias equipas e os seus estádios em Mesa também obtiveram certificação.
Algumas características do basebol podem ser particularmente apelativas para pessoas neurodiversas.
Devido ao ambiente exterior, ao ritmo previsível do jogo e à importância das estatísticas, o basebol pode ser um passatempo apelativo, mas os estádios e os jogos ao vivo podem, por vezes, ser demasiado estimulantes para as pessoas neurodiversas.
Para encorajar estes adeptos, os Oakland Athletics tornaram-se a primeira equipa a obter a certificação CAC em 2020, formando o seu pessoal no Estádio Hohokam, a casa de primavera da equipa em Mesa, onde os adeptos podem assistir aos jogos desde o final de fevereiro até ao final de março, antes do início da época regular.
Mesa também oferece turismo ao ar livrepois é vizinha da vizinha Floresta Nacional de Tonto.
Dentro dos limites da cidade, o Distrito de Parques e Recreação de Mesa (também certificado pelo CAC) oferece uma gama de actividades ao ar livre acessíveis, desde o campismo de “baixo risco” (em que os guardas-florestais fornecem uma tenda e ensinam técnicas de campismo e de pernoita em segurança), formação em pesca e workshops de queima de marshmallows em fogueiras.
Para proporcionar uma forma de interagir com atracções e restaurantes amigos do autismo em toda a cidade, “Visit Mesa” criou o Autism GeoTour, ideal para famílias.
Permite aos visitantes descobrir geocaches escondidas em locais do CAC através da aplicação Geocaching. Se os visitantes desbloquearem cinco ou mais durante o passeio, podem regressar ao Centro de Visitantes de Mesa para receber um prémio especial.
As paisagens naturais são também uma atração da região.
Embora tenha feito grandes progressos em termos de acessibilidade, Mesa não está disposta a abrandar tão cedo, um requisito para se tornar a cidade mais acessível do país.
Para o efeito, Mesa estabeleceu recentemente uma parceria com a Aira, um serviço de interpretação visual a pedido para pessoas cegas ou com baixa visão.
A aplicação permite aos visitantes aceder a um agente treinado que pode ajudar no planeamento de viagens, na leitura de menus e noutros serviços.
Em 2023, Mesa aderiu ao “Wheel the World”, um sítio Web que mapeia informações detalhadas sobre a acessibilidade dos destinos com fotografias e medidas (por exemplo, ver se um hotel tem rampas nos espaços de entrada), para que os visitantes com deficiência possam planear mais facilmente a sua viagem e encontrar os hotéis mais adequados às suas necessidades.
“Ter informações de antemão torna a viagem um pouco menos stressante“, afirmou Shircel.
Ela espera que todas as cidades do mundo acabem por seguir o exemplo de Mesa.
Desta forma, os viajantes de todos os tipos podem desfrutar mais plenamente de qualquer destino e enriquecer o diálogo intercultural de formas novas e neuroinclusivas.