O submersível desaparecido é conhecido como Titan e tem capacidade para transportar cinco pessoas, o mesmo número que está atualmente desaparecido.
Trata-se de uma operação de salvamento complexa em que cada minuto conta.
As autoridades estão a procurar apressadamente um submersível comercial que desapareceu no domingo de manhã, no meio de uma expedição em que cinco pessoas estavam prestes a observar os destroços afundados do Titanic.
O navio, chamado Titan e pertencente à empresa OceanGate, perdeu todas as comunicações e pensa-se que se encontra em águas remotas ao largo da costa canadiana da Terra Nova.
A operação, descrita como “complexa”, envolve a Guarda Costeira dos EUA e a sua congénere canadiana, bem como operadores de barcos privados e especialistas em oceanos profundos.
O desafio para as autoridades, disseram os militares dos EUA numa conferência de imprensa na tarde de segunda-feira, é que há uma forte probabilidade de que o navio não tenha emergido das águas profundas em que se encontrava.
De acordo com o contra-almirante John Mauger, da Guarda Costeira dos EUA, o Titan foi perdido a uma profundidade de cerca de 4.000 metros.
E, nesse contexto, o tempo é crucial.
“Prevemos que eles tenham entre 70 a 96 horas completas de oxigénio disponível neste momento”, disse Mauger, que está a liderar a operação de resgate.
“É uma área remota e é um desafio conduzir uma busca nessa área remota, mas estamos a utilizar todos os recursos disponíveis para garantir que conseguimos localizar o navio e resgatar as pessoas a bordo”, acrescentou.
O oficial militar observou que, neste momento, as capacidades da Guarda Costeira estão “limitadas à escuta de sons”, o que significa que serão necessários recursos adicionais para procurar sob a superfície do mar.
“Estamos a fazer tudo o que está ao nosso alcance para localizar o submarino e resgatar as pessoas que se encontram a bordo”, continuou, acrescentando que os socorristas assumiram esta missão “pessoalmente”.
Durante o seu discurso, confirmou que entre as cinco pessoas que estão a ser procuradas se encontra o “piloto” do submersível.
As autoridades não indicaram os nomes das pessoas que se encontravam a bordo do submersível, que desapareceu 1 hora e 45 minutos após o início do mergulho.
Um familiar do multimilionário britânico Hamish Harding afirmou, numa publicação posterior nas redes sociais, que se encontrava entre os desaparecidos, e o próprio Harding disse no Facebook que ia participar na expedição.
Procuram nas profundezas, à superfície e a partir do ar
As autoridades enviaram aviões c130, um veículo de transporte militar comum, para circundar as águas onde se presume que se encontra o submersível.
Mas também utilizam um avião especializado, neste caso de propriedade canadiana, conhecido como P8 Poseidon. Este avião foi descrito como “altamente sofisticado” e tem a capacidade de detetar submarinos submersos.
Apesar de ser utilizado para a informação militar, o P8 Poseidon também tem sido bem sucedido em operações de salvamento humanitário e tem a capacidade de voar muito perto da superfície, de acordo com o sítio Web da Boeing.
Os militares colocaram bóias de sonar no mar, para o caso de o Titan sair da água e não ter forma de comunicar.
O submersível é procurado nas águas da Terra Nova, no Canadá, por embarcações privadas e militares.
Navios privados também se juntaram ao salvamento, como o Polar Prince, um navio que transportou o submersível para o local dos destroços do Titanic antes da expedição.
Carly Pickett, porta-voz da Horizon Maritime, coproprietária do navio, confirmou o seu envolvimento à BBC.
O Polar Prince é um antigo quebra-gelo da Guarda Costeira canadiana.
A Horizon Maritime informou que também enviou um navio adicional, o Horizon Arctic, para prestar assistência. Segundo o sítio Web da empresa, o Horizon Arctic foi “concebido e equipado para operações avançadas de apoio offshore”.
O navio da Guarda Costeira canadiana Kopit Hopson 1752 também foi destacado.
As autoridades estimam que o Titan se perdeu a uma profundidade de cerca de 4.000 metros.
Viagens privadas no Titanic
Pequenos submersíveis transportam ocasionalmente turistas e especialistas que pagam para ver os destroços do Titanic, que se afundou em 1912 e se encontra a cerca de 3800 metros abaixo da superfície do oceano e a cerca de 600 quilómetros da Terra Nova, no Canadá.
A OceanGate cobra 250.000 dólares por pessoa para a sua expedição de oito dias a partir do Canadá para ver os destroços.
De acordo com o site da OceanGate, o submersível tem um sistema de monitorização em tempo real das alterações de pressão e da integridade do navio, que alerta o piloto a tempo de ele poder abortar o mergulho e regressar à superfície, se necessário.
A empresa apresenta a viagem no seu submersível de fibra de carbono como uma “oportunidade de sair da vida quotidiana e descobrir algo verdadeiramente extraordinário”.
O avião PS8 Poseidon tem a capacidade de voar muito perto da superfície do mar.
Um mergulho completo no naufrágio, incluindo a descida e a subida, demora oito horas no total.
O Titanic, o maior navio do seu tempo, embateu num icebergue na sua viagem inaugural da cidade inglesa de Southampton para Nova Iorque, a 14 de abril de 1912. Dos 2.200 passageiros e tripulantes a bordo, mais de 1.500 morreram.
Os destroços do transatlântico têm sido amplamente explorados desde a sua descoberta em 1985.
Estão divididos em duas partes, com a proa e a popa separadas por cerca de 800 metros. Um enorme campo de destroços rodeia as duas partes do navio.