Autoridades procuram a contrarrelógio um submersível comercial que desapareceu no domingo com cinco pessoas a bordo, que se dirigiam para observar os destroços do navio afundado Titanic. Duas pessoas que fizeram a mesma viagem no ano passado partilharam os seus medos e experiências.
A nave espacial, chamada Titan e pertencente ao empresa OceanGateperdeu todas as comunicações e pensa-se que se encontra em águas remotas ao largo da costa canadiana da Terra Nova, no Canadá, no Oceano Atlântico.
De acordo com o correspondente da CBS David Pogue – que escreveu um relato da sua viagem em 2022. seria impossível escapar sem ajuda. E será um desafio para as equipas de resgate encontrá-lo a tempo, disse ele à BBC.
De acordo com Pogue, os passageiros são selados dentro da cápsula principal por vários parafusos que são aplicados a partir do exterior e que têm de ser removidos por uma equipa externa.
O Titan é um submersível de cinco pessoas capaz de descer a profundidades de 4.000 metros.
Explicou também ao programa The Context que a embarcação tem sete funções diferentes que lhe permitem regressar à superfície, e que é “muito preocupante” que nenhuma delas tenha funcionado até agora.
No entanto, Pogue disse que a capacidade de ressurgir o dispositivo seria irrelevante se o submarino ficasse preso ou vazasse. “Não há apoio, não há cápsula de fuga”, afirmou. “Temos de chegar à superfície ou morrer”, acrescentou.
Entretanto, Mike Reiss, um argumentista de comédia televisiva que trabalhou em Os Simpsons e que também fez a viagem no ano passado, reconheceu que não está “otimista” quanto ao resultado.
“Conheço a logística e sei quão vasto é o oceano e quão pequeno é este navio”, disse à BBC Breakfast.Se estiver no fundo, não sei como é que alguém vai conseguir aceder-lhe, quanto mais trazê-lo de volta.“, acrescentou.
Para além de levar turistas e especialistas aos destroços do Titanic, o navio é utilizado para efetuar levantamentos e inspecções no local, investigação e recolha de dados, produção de filmes e meios de comunicação social e testes de hardware e software em águas profundas.
No entanto, Reiss indicou que toda a gente está consciente dos riscos antes de subir.
“Assina-se um grande termo de responsabilidade que enumera uma lista sucessiva das formas como se pode morrer durante a viagem. Mencionam a morte três vezes na primeira página, por isso nunca a tiramos da cabeça”.
“Quando estava a entrar no submarino, pensei que isto podia ser o fim.“, declarou. “Portanto, ninguém que esteja nesta situação foi apanhado desprevenido. Todos sabem no que se estão a meter.
“É realmente uma exploração. Não são férias. Não é uma busca de emoções, não é um para-quedismo. São exploradores e viajantes que querem ver algo“, acrescentou.
Um mergulho completo no naufrágio, incluindo a descida e a subida, demora oito horas no total. Mas a tripulação do Titan perdeu o contacto com a base uma hora e 45 minutos depois de ter mergulhado no mar, informou a Guarda Costeira americana.
O submersível transporta normalmente oxigénio para uma tripulação de cinco pessoas durante quatro dias (96 horas). A OceanGate cobra 250.000 dólares por pessoa para a sua expedição de oito dias a partir do Canadá para ver o famoso naufrágio.
As agências governamentais, as marinhas dos EUA e do Canadá e as empresas comerciais offshore estão a colaborar na operação de salvamento, segundo as autoridades.
Mas o que complica ainda mais a missão de recuperação é o facto de o GPS não funciona debaixo de água, nem o rádio, o que significa que atualmente “não há forma” de comunicar com o navio.
“Quando o navio de apoio está diretamente sobre o submarino, pode enviar mensagens de texto curtas. É evidente que já não estão a receber resposta”, explica Pogue, que recorda que o Titan esteve perdido durante cerca de três horas na expedição em que participou no ano passado.
Pogue admite que, no início, hesitou em subir a bordo do submarino porque alguns dos seus componentes lhe pareciam “um monte de coisas, um pouco improvisadas”.
“O submarino é operado com um comando da Xbox e alguns dos lastros são tubos de construção abandonados.
Pogue afirmou que Stockton Rush, diretor executivo da OceanGate, lhe tinha garantido que a cápsula principal de fibra de carbono tinha sido concebida em conjunto com a NASA e a Universidade de Washington e que era “sólida como uma rocha”.
De acordo com Reiss, a Titan é “uma nave espacial muito bem concebida”, mas na qual podem surgir problemas devido à natureza da expedição.
“Isto não quer dizer que se trate de um navio de má qualidade ou algo do género, mas trata-se de uma nova tecnologia que estão a aprender à medida que avançam.“.
“É preciso pensar nos primeiros tempos do programa espacial ou nos primeiros tempos da aviação, em que se cometem muitos erros para perceber o que se está a fazer”, afirmou.
Os destroços do Titanic encontram-se a cerca de 700 km a sul de St John’s, Newfoundland, embora a missão de salvamento esteja a ser conduzida a partir de Boston, Massachusetts.
Entre os que estão a bordo do submersível está o bilionário empresário e explorador britânico Hamish Harding.de acordo com a sua família.
O empresário paquistanês Shahzada Dawood e o seu filho, Suleman, também se encontravam a bordo, informou a sua família num comunicado.
Acredita-se que o explorador francês Paul-Henry Nargeolet esteja a bordo, de acordo com uma mensagem publicada no Facebook por Harding antes do início do mergulho. Rush, diretor da OceanGate, também se acredita estar a bordo.
Num comunicado divulgado na segunda-feira, a OceanGate disse que “toda a sua atenção estava concentrada nos membros da tripulação do submersível e nas suas famílias”.
A empresa acrescentou que estava “profundamente grata” pela “extensa assistência” prestada por agências governamentais e empresas envolvidas em operações em alto mar.