“Eu queria ser uma espécie de Capitão Kirk (…) para encontrar novas formas de vida (…) Não queria ser o passageiro no banco de trás”.
Foi assim que Stockton Rush, presidente-fundador da OceanGate Expeditions, a empresa que desenvolveu o extinto submersível Titan, se definiu numa entrevista que deu no final de 2022.
Por isso, não é de estranhar que o ex-piloto transformado em empresário tenha seguido os passos da personagem da famosa saga de ficção científica “Star Trek” e pilotado o submersível que, no passado domingo, partiu com mais quatro ocupantes para o local onde repousam os restos do famoso Titanic, sob as águas geladas da Terra Nova (Canadá).
No entanto, à medida que prosseguem as buscas e o salvamento do navio, surgiram também informações que lançam dúvidas sobre a direção de Rush e a segurança da embarcação, feita de uma combinação de fibra de carbono e titânio que supostamente lhe permitiria penetrar até 4.000 metros no fundo do mar.
Rush queria ser astronauta, mas a sua visão impediu-o de seguir uma carreira na aviação militar.
Do espaço para o fundo dos oceanos
Rush, 61 anos, é um americano, mas não um americano qualquer. Ele é um descendente de Richard Stockton e Benjamin Rush, dois dos signatários da Declaração de Independência Americana, de acordo com o falecido 2022 CBS.
Em 1980, o empresário e explorador entrou na Universidade de Princeton para estudar engenharia aeronáutica, que combinou com os estudos para se tornar piloto comercial.
Em 1981, tornou-se a pessoa mais jovem do mundo a obter uma licença para pilotar um jato DC8 e, durante três Verões, trabalhou para uma companhia aérea que operava no Médio Oriente, lê-se no sítio Web de Expedições OceanGate.
Em 1984, Rush entrou para a McDonnell Douglas, atualmente parte do fabricante de aviões Boeing, como engenheiro de testes do caça F-15 e participou também num programa dedicado ao desenvolvimento de mísseis anti-satélite.
“Toda a minha vida quis ser astronauta. Fazia parte da multidão que queria participar (no programa lunar Apollo). Para atingir esse objetivo, tentei ser piloto de caça, mas a minha visão não era suficientemente boa”, disse Rush à CBS.
“Depois tive uma epifania. Não se tratava de ir para o espaço. Tratava-se de explorar (…) E apercebi-me de que o oceano é o universo. É onde está a vida”, continuou.
Em 2009, Rush fundou a OceanGate e em 2012 esteve envolvido na aquisição da Teledyne, um fornecedor de tecnologia subaquática, lê-se no seu CV.
Em 2018, dentro e fora da OceanGate, foram lançados alertas sobre a forma como o submersível Titan foi desenvolvido.
Dúvidas que vêm à superfície
Enquanto vários aviões e navios das marinhas americana e canadiana continuam a percorrer as águas geladas do Atlântico Norte, a imprensa americana revela que a OceanGate recebeu avisos internos e externos sobre a segurança do Titan.
Em 2018, o então diretor de operações marítimas da empresa, David Lochridge, apresentou um relatório contundente afirmando que o submersível precisava de mais testes para garantir que era capaz de descer até aos 4000 metros em segurança para os seus ocupantes.
Estas críticas custaram a Lochridge o seu emprego e, no processo, um processo judicial, que resultou no facto de o seu relatório ter ido parar às mãos do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Leste da Virgínia. Lochridge recusou pedidos da imprensa para comentar o incidente envolvendo o Titan.
Mas como se isso não bastasse, semanas mais tarde, três dúzias de oceanógrafos, exploradores e líderes da indústria de submarinos criticaram Rush pela sua recusa em fazer com que o Titan fosse testado por empresas especializadas para certificar que podia operar nas profundidades anunciadas pelos seus criadores.
No entanto, estes avisos foram ignorados pelo empresário, que os considerou um fardo para a inovação, segundo o New York Times.
Este jornal recordou ainda que, em 2021, durante a primeira excursão do Titan à zona onde se encontram os destroços do Titanic, foi registado um incidente.
“O submersível teve um problema de bateria e teve de ser ligado manualmente à sua plataforma elevatória”, publicou o jornal, citando um documento que o consultor jurídico da OceanGate enviou a um tribunal.
Declarações preocupantes
Mas não foram apenas os alertas internos e externos que fizeram soar os alarmes, mas também alguns comentários que o próprio Rush fez.
Na entrevista de 2022 que deu à CBS, o empresário admitiu que as peças utilizadas na montagem do Titan foram compradas em lojas de campismo e que as câmaras instaladas no barco são as mesmas que qualquer pessoa pode comprar em lojas de eletrónica ou na Internet.
“Parece que isto foi improvisado”, disse o jornalista ao empresário, que negou o facto.
“Já trabalhámos com a Boeing, a NASA e a Universidade de Washington”, disse.
“O compartimento central não será destruído pela pressão exercida sobre os ocupantes. (…) Os propulsores podem deixar de funcionar, as luzes podem apagar-se e tudo o resto pode falhar e, mesmo assim, estaremos a salvo”, acrescentou.
No entanto, as explicações do empresário não convenceram o jornalista, que insistiu na segurança do navio e Rush desabafou: “A segurança é um desperdício. Se só querem estar seguros, não se levantem da cama. Não entrem no vosso carro. Não façam nada.
Nessa ocasião, o fundador do OpenGate admitiu apenas que a sua única preocupação era que os membros da sua tripulação não batessem com a cabeça ao perderem o equilíbrio durante a descida ou a subida, ou que as redes de pesca pudessem impedir o regresso do submersível à superfície.
Rush comparou-se ao capitão Kirk e, por conseguinte, não hesitou em utilizar o submersível desenvolvido pela sua empresa.
Ele não é um improvisador
Apesar destas revelações e das declarações de Rush no passado recente, aqueles que o conhecem dizem que a segurança é uma prioridade para ele.
“Stockton Rush é um visionário e não levou aquelas pessoas para lá de forma arriscada e descuidada. Ele é muito cuidadoso e metódico e tentou mitigar os riscos o melhor que pôde”, disse Fred Hagen, um amigo do empresário, durante uma entrevista.
“Rush sabe que o fundo do oceano é uma parte fundamental para resolver a crise das alterações climáticas”, acrescentou.
Hagen, no entanto, admitiu que tais expedições são altamente arriscadas e que todos os membros da tripulação do Titan conheciam os riscos.
Nos contratos que os interessados em ver, ao vivo e diretamente, os restos do Titanic têm de assinar com a OceanGate, são avisados de que o Titan “é um navio experimental, que não foi aprovado por nenhuma autoridade”.