O Sol encontra-se em constante atividade. Embora a grande maioria das explosões e erupções que ocorrem no Sol passam despercebidas na Terra, mas alguns destes incidentes podem causar grandes efeitos. No dia 2 de julho, uma região de manchas solares activas chamada AR 3354 desencadeou uma erupção solar de classe X, a energia mais elevada que o nosso Sol pode gerar.
Com uma potência de X1.0, a chama causou uma ionização da atmosfera superior da Terra, interferindo com os sinais de rádio na parte da Terra que estava virada para o Sol na altura.
A razão exacta deste aumento súbito da intensidade da atividade solar não pode ser explicada, mas o seu estudo pode ajudar a compreender melhor os mecanismos do Sol e permitir previsões mais precisas no futuro.
Compreender para prever efeitos maiores
Isto também ajudaria a compreender as consequências que a atividade solar pode ter na Terra. Uma chama mais intensa pode mesmo interferir com as comunicações via satélite, o que também afectaria os sistemas de navegação, ou afetar a rede eléctrica, causando mesmo cortes de energia.
A maior erupção registada ocorreu em 1859, quando uma ejeção de massa coronal produziu o evento Carrington, que teve repercussões catastróficas nos sistemas telegráficos.
Desta vez, a erupção não teve grandes consequências, pois a chama extinguiu-se. Além disso, de acordo com os astrónomos, não há indicação de que a chama tenha lançado fluxos de plasma para o espaço.
Em direção ao máximo solar
As erupções, causadas pela quebra e reconexão do campo magnético do Sol, ocorrem frequentemente em manchas solares.
Atualmente, assiste-se a um aumento do número de manchas solares, uma vez que o Sol se encontra na fase ascendente em direção ao máximo solar, que ocorre de 11 em 11 anos. De acordo com os dados do Observatório Real da Bélgica, só no mês de junho foi possível contar uma média de 163 manchas solares por dia, o que equivaleria a um máximo de 21 anos.
O chamado Ciclo Solar 25, em que nos encontramos atualmente, atingirá o seu pico por volta de julho de 2025, segundo a NASA. O ciclo solar mais forte de que há registo foi entre 1954 e 1964. No seu pico, foi registado um máximo de 285 manchas solares.