A mutação de um coronavírus felino está a causar estragos na ilha mediterrânica de Chiprefamoso pela sua sobrepopulação de gatos vadiose os defensores dos animais apelam ao governo para que tome medidas urgentes para travar a epidemia.
“Baby”, um gato de seis meses de idade, acaba de chegar a uma clínica veterinária em Nicósia, a capital cipriota. Sofre de peritonite infecciosa felina (PIF).
Este vírus “provém de uma mutação do coronavírus intestinal presente em 90% dos gatos”, que é “altamente contagioso” entre estes felinos, mas que não é transmitido aos seres humanos, explicou o veterinário Kostis Larkou, enquanto examinava o animal visivelmente desorientado.
Os sintomas deste vírus são febre, inchaço no abdómen, fraqueza e, por vezes, agressividade.
Chipre é conhecido pela sua sobrepopulação de gatos. De acordo com especialistas, o a população felina de pouco mais de um milhão de gatos, principalmente gatos vadios, é superior ao número de habitantes da ilha.
Além disso, a história de amor entre Chipre e gatos remonta a um longo caminho. Foi nesta ilha que foram encontradas as provas mais antigas do mundo da sua domesticação, com a descoberta de um esqueleto de gato ao lado de restos humanos que datam de há mais de 9000 anos.
Mercado negro
Dinos Ayiomamitis, presidente da “Cats PAWS Cyprus” e vice-presidente da “Cyprus voice for Animals” (Voz cipriota para os animais). (CVA), estima que pelo menos 300.000 gatos morreram da doença desde janeiro..
Há 25 anos que Ayiomamitis alimenta cerca de 60 gatos num cemitério de Nicósia. “A colónia está bem, mas estamos preocupados, porque se apenas um for infetado, os outros também o serão”, diz o reformado de 70 anos.
O vírus está presente em várias grandes cidades de Chipremas também está alegadamente presente em países vizinhos como o Líbano, Israel e Turquia. No entanto, na ausência de estudos, é impossível dizer com certeza, diz Demetris Epaminondas, vice-presidente da associação veterinária pan-cipriota, que reúne os profissionais veterinários da ilha.
Oficialmente, apenas 107 casos foram registados na parte sul da ilha, de acordo com os serviços veterinários do Ministério da Agricultura. No entanto, este número não reflecte a realidade. Vários especialistas apontam as dificuldades de diagnóstico da doença e a falta de meios para o fazer.
Sobretudo porque, quando adoecem, os gatos isolam-se e morrem sozinhos. Várias pessoas que alimentam frequentemente os gatos disseram à AFP que estes simplesmente desaparecem e que muito poucas carcaças são encontradas.
Para conter esta epidemia, estão a ser consideradas duas opções: a utilização de um medicamento aprovado para o coronavírus humano na Índia, o molnupiravir, e um antiviral veterinário aprovado em Inglaterra, denominado “GS-441524”.
Para já, apenas o GS foi autorizado para importação para Chipremas com restrições, já para não falar do preço do tratamento, que pode atingir os 7000 euros (7.700 dólares) por animal.
Perante esta situação, há quem recorra a métodos clandestinos.
“Compramos os nossos medicamentos no mercado negro, na Internet ou em grupos do Facebook”, diz um cipriota que pediu o anonimato para evitar problemas.
“A ilha dos gatos mortos”.
Há semanas que Epaminondas pede ao governo que autorize o molnupiravir, um tratamento que custaria cerca de 200 euros (220 dólares) por gato.
Contactado pela AFP, o Ministério da Agricultura disse que está a estudar “possíveis formas de abordar o problema” com tratamentos “disponíveis no mercado da União Europeia”.
Vasiliki Mani, cipriota de 38 anos e membro de várias associações de proteção dos animais, apela a uma solução rápida. Em janeiro, tratou dois gatos vadios, o que lhe custou 3.600 euros (4.000 dólares).
“Gastei todas as minhas poupanças”, diz a mulher, que considera que em Chipre os animais são tratados com “negligência e crueldade”.
Se a PIF continuar a sofrer mutações, “a ilha dos gatos” tornar-se-á “a ilha dos gatos mortos”, adverte.