A segunda maior economia do mundo está em vias de gastar 13,5 mil milhões de euros em projectos de IA. IA só em 2023, o que representa um aumento de quase 50% em apenas dois anos.
Kai-Fu Lee, um cientista informático taiwanês, capitalista de risco e executivo tecnológico, previu em 2018 que. A China ultrapassaria rapidamente os EUA.
Este argumento defendia que o mundo estava agora na fase de implementação da IAonde a China está em vantagem, devido a anos de vigilância estatal. A espionagem da população chinesa permitiu-lhes acumular enormes quantidades de dados, que as plataformas de IA aproveitam para melhorar a sua aprendizagem.
Forte crescimento no futuro
Mas, embora mais de metade dos mil milhões de câmaras de vigilância estimados no planeta tenham sido instalados na China, os críticos de Lee argumentam que a revolução da IA ainda está a dar os primeiros passos.
“As grandes inovações em matéria de IA ainda não aconteceram, longe disso… e os Estados Unidos têm atualmente uma vantagem nessa área”, declarou à DW Pedro Domingos, professor emérito da Escola de Ciências e Engenharia Informática Paul G. Allen da Universidade de Washington.
“A diversidade dos dados também é importante. Eu preferia ter os dados da Europa, por exemplo, do que os da China, porque são mais diversificados e, por isso, é possível aprender mais com eles”, afirmou.
Os chips travam as ambições de Pequim
O agravamento das relações entre Washington e Pequim levou os Estados Unidos, em 2022, a restringir as exportação de chips chips de memória, de que as empresas chinesas necessitam para os seus próprios modelos linguísticos avançados de IA.
Paul Scharre, vice-presidente executivo e diretor de investigação do Center for a New American Security, afirmou que “negar o acesso à China irá impedi-la de construir sistemas mais avançados, e é provável que essa diferença aumente com o tempo, à medida que a tecnologia dos chips continua a avançar”.
No entanto, é provável que o mercado interno de semicondutores da China registe um boom de investimento à medida que os produtores locais se apressam a melhorar os seus próprios chips.
Outro buraco que Washington poderá tentar tapar são as plataformas de aprendizagem automática dos EUA que, até à data, são de fonte aberta, podendo ser livremente copiadas e modificadas.
Sector tecnológico chinês domesticado
Mas a China tem muitos outros obstáculos a ultrapassar antes de dominar o sector da IA. Por exemplo, a repressão exercida pelo Presidente Xi Jinping sobre o poder do sector tecnológico, que nos últimos dois anos tornou provavelmente os executivos chineses mais avessos ao risco.
De acordo com Karman Lucero, membro do Centro Paul Tsai China da Faculdade de Direito de Yale, “têm sido frequentemente muito opacos, o que tem um efeito inibidor no sector”.
Lucero observou que a obsessão do governo chinês com a censura pode ser o seu calcanhar de Aquiles, uma vez que os modelos de IA não terão todo o seu potencial de aprendizagem porque lhes faltam grandes quantidades de dados ou estão programados para evitar muitos tópicos proibidos.
Fuga de cérebros, inevitável
O país também não dispõe dos trabalhadores qualificados necessários para atingir os objectivos de Pequim. Apesar dos esforços para criar um exército de talentos em matéria de IA, a retenção dos melhores trabalhadores tecnológicos é um desafio, porque as suas competências são procuradas a nível mundial.
“A fuga de cérebros é um grande obstáculo ao autoritarismo da China. Os melhores cientistas de IA da China estão a deixar o país e não vão apenas para o estrangeiro para estudar e trabalhar, mas preferem um modo de vida mais democrático”, afirmou Scharre.
Enquanto alguns no Ocidente ainda questionam se o desenvolvimento da IA deve ser interrompido devido a preocupações de segurança, Domingos diz que a China está a avançar a todo o vapor.
É por isso que, “para nós, no mundo democrático, é absolutamente fundamental que os Estados Unidos avancem. Se a China o fizer, estaremos em grandes apuros políticos, económicos e militares”, avisou.