Quando a procura de exoplanetas (planetas fora do nosso sistema solar), não é tarefa fácil, mas já foram descobertos 5.502. Não é um feito fácil, tendo em conta que o primeiro foi descoberto em 1992. Agora, uma equipa de astrónomos levantou a hipótese da existência de um novo planeta. um planeta semelhante à Terra ainda não descoberto no nosso sistema solar.
Mas descobrir objectos no nosso próprio sistema solar é um pouco mais complicado, e envolve a descoberta a partir da observação do movimento de outros objectos. Por exemplo, Neptuno foi descoberto depois de o astrónomo e matemático Urbain Le Verrier ter observado uma diferença entre a órbita observada de Úrano e a forma como a física newtoniana previa a sua órbita.
Calculou que a órbita podia ser explicada pela influência gravitacional de um planeta para além de Úrano. De facto, quando o astrónomo alemão Johann Gottfried Galle verificou onde o planeta deveria estar de acordo com Le Verrier, encontrou Neptuno.
Será o Planeta Nove?
Num novo artigo publicado no The Astronomical Journal, os astrofísicos Patryk Sofia Lykawka da Universidade de Kindai (Japão) e Takashi Ito do Observatório Astronómico Nacional do Japão analisam o movimento dos objectos da Cintura de Kuiper. Utilizando simulações, a equipa determinou que um planeta da dimensão da Terra poderia explicar os movimentos invulgares dos objectos para lá da órbita de Neptuno.
De acordo com a equipa, o planeta teria entre 1,5 e 3 vezes a massa da Terra e uma órbita inclinada de cerca de 30 graus.
Durante anos, os astrónomos têm sugerido a existência de outro mundo no nosso sistema solar, vulgarmente conhecido como Planeta Nove. Mas poderá haver outro planeta “semelhante à Terra” à espera de ser descoberto muito mais perto de casa, revelam agora os astrónomos japoneses.
Eles acreditam que este novo planeta está escondido na Cinturão de Kuipero anel de objectos que se estende para lá da órbita de Neptuno. Este chamado planeta da Cintura de Kuiper (KBP) encontra-se a uma distância de até 500 unidades astronómicas (UA) do Sol, 500 vezes a distância entre a Terra e o Sol, e mais perto do que o Planeta Nove.
De acordo com os especialistas, o KBP é até três vezes mais maciço do que a Terra, mas as suas temperaturas são provavelmente demasiado frias para suportar a vida tal como a conhecemos.
Os autores escrevem que os pressupostos são independentes do pressuposto “Planeta Nove”que alguns teorizaram ser muito mais maciço e mais distante do que o potencial planeta semelhante à Terra na Cintura de Kuiper.