O salvadorenho-americano Frank Rubio passou esta segunda-feira (11.09.2023) na Estação Espacial Internacional (ISS) o recorde de 355 dias, 3 horas e 45 minutos consecutivos passados no espaço e assim alcançado um novo recorde para um astronauta da NASA.
Esse recorde era detido por Mark Vande Hei desde 30 de março de 2022.
Entretanto, o período de tempo mais longo passado por um ser humano no espaço é detido pelo cosmonauta Valeri Polyakov, que passou 437 dias a bordo da estação Mir entre 1994 e 1995.
Sete pessoas passaram mais de um ano no espaço.
Rubio, 47 anos, está programado para retornar à Terra em 27 de setembro. , pelo que será em breve o primeiro americano e uma das únicas sete pessoas a passar um ano ou mais no espaço, com uma estadia de 371 dias.
“É uma honra ser considerado uma das pessoas que estará mais tempo no espaço”, disse Rubio numa entrevista recente à ABC News.
Rubio embarcou em sua primeira missão à ISS em 21 de setembro de 2022 a bordo da espaçonave russa Soyuz MS-22 e, junto com seus companheiros de tripulação, os cosmonautas Sergey Prokopyev e Dmitri Petelin, estava programado para retornar à Terra após seis meses em órbita.
Uma reviravolta inesperada
Mas em dezembro passado, quando Prokopyev e Petelin se preparavam para uma tarefa fora da ISS, os controladores de missão russos determinaram que o sistema de arrefecimento externo da nave espacial Soyuz estava a perder pressão e as câmaras da estação confirmaram a fuga de amoníaco.
Os técnicos decidiram que a Soyuz MS-22 não era segura para regressar à Terra e, em 23 de fevereiro, a Soyuz MS-23 foi lançada e a estadia dos três membros da tripulação foi prolongada por mais 180 dias.
A Rússia devolveu a Soyuz MS-22 danificada numa missão autónoma em março passado.
Piloto, médico e agora astronauta
Rubio, nascido em Los Angeles, e sua esposa Deborah, têm quatro filhos. Durante a sua infância, o latino viveu em El Salvador e, depois de a sua família se ter mudado para Miami, na Florida, frequentou a Miami Sunset High School.
O hispânico alcançou o posto de segundo tenente no exército dos Estados Unidos, onde serviu. piloto de helicóptero, com mais de 1.100 horas de voo, incluindo 600 horas de combate durante operações na Bósnia, Iraque e Afeganistão.
O astronauta licenciou-se em medicina na Universidade Militar de Ciências da Saúde e, em 2017, foi escolhido para iniciar a sua formação de dois anos como astronauta.