O Telescópio Espacial James Webb captou um jato a viajar pelo espaço interestelar a velocidades supersónicas em torno de uma estrela com apenas algumas dezenas de milhares de anos.
A imagem, visualmente deslumbrante e “na forma de um sabre de luz”, mostra a Herbig-Haro 211 (HH 211), situada a cerca de 1000 anos-luz da Terra, na constelação de Perseu, que é uma das mais jovens e mais próximas correntes proto-estelares, o que a torna um alvo ideal para o Webb, segundo um comunicado.
Objectos Herbig-Haro
Os objectos de Herbig-Haro são regiões luminosas que rodeiam estrelas recém-nascidas e formam-se quando os ventos estelares ou jactos de gás que emanam destas estrelas formam ondas de choque que colidem com gás e poeira próximos a altas velocidades.
A imagem de HH 211 revela um fluxo de saída de uma protoestrela de Classe 0, um análogo infantil do nosso Sol quando não tinha mais do que algumas dezenas de milhares de anos de idade e com uma massa de apenas 8% do Sol de hoje, que acabará por se tornar uma estrela como a nossa.
Imagem de infravermelhos
As imagens de infravermelhos são muito úteis para estudar estrelas recém-nascidas e os seus fluxos de saída, uma vez que estas estão sempre imersas no gás da nuvem molecular em que se formaram, acrescenta a nota.
A emissão infravermelha dos fluxos de saída da estrela penetra o gás e a poeira que os obscurecem, o que faz com que um objeto como HH 211 seja “ideal para observação com os instrumentos de infravermelhos sensíveis do Webb”.
A imagem mostra uma série de choques em arco a sudeste (em baixo à esquerda) e a noroeste (em cima à direita), bem como o jato bipolar estreito que os impulsiona.
Webb revela esta cena com um pormenor sem precedentes, com uma resolução espacial 5-10 vezes superior à de qualquer imagem anterior de HH 211.
Os investigadores usaram estas novas observações para determinar que o fluxo de saída do objeto é relativamente lento em comparação com protoestrelas mais evoluídas com tipos semelhantes de fluxo de saída.